Nicolas Rouvière: tras los pasos de la Patagonia salvaje

Una vida entre caballos, viajes y horizontes infinitos

Hay personas que viajan para conocer el mundo y otras que, casi sin proponérselo, terminan encontrando en él su lugar. La historia de Nicolas Rouvière pertenece a esta última categoría. Francés de nacimiento, viajero por naturaleza y fotógrafo por pasión, su camino lo llevó desde el sur de Francia hasta los confines de la Patagonia chilena, donde encontró un territorio que parece hecho a la medida de su espíritu: inmenso, indómito y profundamente auténtico.

Una infancia entre caballos, bares y viajeros

Nicolas nació en Nîmes, en la región de Provenza, al sur de Francia. Creció en un ambiente donde la vida transcurría alrededor del bar-restaurante de su padre, un lugar de encuentro en el que siempre había conversaciones, amigos y personas de distintos lugares.

Su padre sentía una especial fascinación por los caballos y por la tradición de los Gardians de la Camarga, aquellos hombres que mantienen viva la cultura ecuestre del sur de Francia. Esa cercanía con los animales marcó tempranamente su infancia. A los diez años recibió un regalo que nunca olvidaría: un caballo blanco con el que comenzó a recorrer montes y bosques junto a sus amigos.

A los dieciséis ya trabajaba ayudando a sus padres en el restaurante. Sin embargo, había algo más que despertaba su curiosidad: los viajes. Quizás la semilla nació de las historias de su tío, un viajero incansable que regresaba de Canadá, Sudáfrica, Australia y Nueva Caledonia cargado de anécdotas y pequeños regalos.

Al terminar sus estudios, Nicolas comenzó a recorrer el mundo. Canadá, el Caribe, Tailandia, Indonesia, Malasia y Australia fueron algunos de sus destinos. Trabajaba durante temporadas, ahorraba y volvía a partir. Viajar se convirtió, poco a poco, en su manera de entender la vida.

Chile: un destino que terminó convirtiéndose en hogar

En uno de aquellos viajes por Norteamérica conoció a una chilena. Apenas hablaba español y, según recuerda, ni siquiera tenía demasiado claro dónde estaba Chile. Bastó mirar un mapa para despertar su curiosidad.

Poco después emprendió el camino hacia Sudamérica por tierra, atravesando Centroamérica, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, hasta llegar finalmente a Chile.

Era 1997. Pasó tres meses en Santiago y continuó viajando. En el año 2000 regresó desde Nueva Caledonia y llegó a Puerto Varas, donde comenzó a trabajar junto a un amigo francés. Lo que inicialmente sería una estadía de cinco meses terminó transformándose en una relación cada vez más profunda con el país.

Durante los años siguientes alternó temporadas de trabajo y viajes. Descubrió los lagos, los ríos, las montañas y una comunidad internacional de viajeros que encontraba en el sur de Chile un escenario extraordinario para vivir aventuras.

Pero hubo algo que lo conquistó incluso más que los paisajes: su gente.

La hospitalidad, los abrazos, las amistades espontáneas, los asados y esa particular manera chilena de compartir hicieron que cada regreso tuviera algo de volver a casa.

En 2004 decidió dar un paso más. Junto a sus amigos, identificó que faltaba un lugar donde recibir a los viajeros que llegaban a Puerto Varas. Así nació Casa Margouya, un hostal que mantuvo durante doce años, hasta 2016. Fueron años de encuentros, conversaciones, música, comidas y amistades que terminaron convirtiéndose en parte fundamental de su vida.

Más tarde continuó su camino en Ensenada, conoció a su perrita llamada Nutria quien fue su compañera por 15 años, trabajando en restaurantes y en Quila Hostal, a los pies del volcán y junto al lago. Otro capítulo marcado por la hospitalidad y por la belleza de los paisajes del sur.

Tierra del Fuego: donde el tiempo parece detenerse

La pandemia de 2020 interrumpió abruptamente aquella vida ligada al turismo y los encuentros. Nicolas volvió a viajar y, poco a poco, comenzó a mirar cada vez más hacia el extremo austral.

Hacía ya más de una década que visitaba Tierra del Fuego para encontrarse con su amigo Wilke, un hombre profundamente ligado a los caballos salvajes (Baguales). Aquellos viajes, que inicialmente duraban quince días o un mes, se convirtieron en una tradición.

Llegaba de distintas maneras: en ferry cruzando el estrecho de Magallanes, en avioneta desde Punta Arenas hacia Pampa Guanaco, en autobús o recorriendo los caminos de la isla en camioneta. También compartió largas jornadas a caballo, algunas de hasta ocho días, descubriendo territorios donde la naturaleza impone sus propias reglas.

Fue allí donde encontró algo difícil de explicar: otra manera de vivir, otro ritmo y una relación con el entorno que parecía haberse conservado intacta.

Con el tiempo comenzó a trabajar en el Lodge Kuunak, participando en prácticamente todas las tareas: cocina, recepción, limpieza, organización, cabalgatas y acompañamiento de visitantes. También tuvo la oportunidad de cocinar a bordo de embarcaciones y acompañar expediciones por los paisajes australes.

La vida cotidiana exigía adaptación. En verano, la luz puede aparecer alrededor de las cuatro y media de la mañana; en invierno, las temperaturas pueden descender hasta los 23 grados bajo cero. El agua se congela, la electricidad puede interrumpirse y las condiciones obligan a resolver cada dificultad con paciencia e ingenio.

Pero lejos de desanimarlo, aquella experiencia terminó de enamorarlo del lugar.

Una potranca salvaje y una de las historias más entrañables de su vida

Entre tantos recuerdos, hay uno que Nicolas relata con especial emoción.

Durante una de sus estadías en la pampa apareció una pequeña potranca salvaje, de apenas una semana de vida. Era el día de su cumpleaños. La potranca se acercó, comenzó a seguirlo y, poco a poco, desarrolló una relación extraordinariamente cercana con él.

La bautizó Kuunak, nombre que asocia a una estrella en lengua kawésqar.

Durante casi dos años, aquella pequeña acompañó su vida cotidiana. Se acercaba a la cocina para pedir comida, esperaba junto a la puerta de la cabaña y jugaba con los otros animales. Incluso seguía a las personas como si fuera un perro, mientras los guanacos y otros caballos formaban parte de su mundo.

Finalmente, un día regresó junto a una tropilla de caballos salvajes, cuando un potro vino a buscarla.

Nicolas recuerda aquel momento con una mezcla de nostalgia y felicidad. Aunque había desarrollado un vínculo muy especial con ella, entendía que su lugar estaba junto a los suyos, viviendo libremente en la naturaleza.

Quizás esa historia resume buena parte de lo que significa Tierra del Fuego para él: acercarse a lo salvaje, compartir su belleza y aprender a respetar aquello que no nos pertenece.

La fotografía como una manera de contar el fin del mundo

Su pasión por los caballos terminó encontrando otra forma de expresión: la fotografía.

A través de su cámara comenzó a documentar la vida de los últimos domadores de caballos de Tierra del Fuego, acompañándolos durante sus jornadas de trabajo, compartiendo sus conversaciones junto al mate y siguiendo las largas búsquedas de las tropillas por la inmensidad de la pampa.

Su trabajo fue publicado en la revista francesa Réponses Photo, número 374, de noviembre de 2024, en una sección dedicada a la lectura de portafolios fotográficos.

La serie, titulada Domadores de caballos, retrata una actividad profundamente ligada a la identidad rural de la isla: hombres que conviven con caballos salvajes, que conocen sus movimientos y sus costumbres, y que mantienen una relación con el territorio difícil de comprender desde fuera.

En sus fotografías no solo aparecen paisajes inmensos y animales en libertad. También están presentes las manos curtidas por el trabajo, las expresiones de los hombres, las largas jornadas a caballo y la soledad de los puestos rurales.

Nicolas no fotografía Tierra del Fuego como un simple visitante. Lo hace desde la experiencia de quien ha compartido su vida, sus dificultades y sus momentos más extraordinarios.

Viajeros de Chili Terres Sauvages en Tierra del Fuego

Chili Terres Sauvages: compartir la Patagonia desde adentro

De tantas experiencias acumuladas, junto a su pareja Vanessa Nannig, nació su proyecto actual: Chili Terres Sauvages, una propuesta de turismo de naturaleza y experiencias que busca mostrar una Tierra del Fuego menos conocida, lejos de los recorridos convencionales.

Su idea es sencilla, pero tiene mucho de personal: compartir los lugares, las personas y las experiencias que lo han cautivado durante tantos años.

A través de viajes en grupos reducidos, con un máximo de ocho personas, propone descubrir la isla combinando navegación, caminatas, cabalgatas, fotografía, gastronomía local y encuentros con quienes habitan estos territorios.

No se trata solamente de visitar lugares. Se trata de tomarse el tiempo para observar, conversar, recorrer y sentir la Patagonia.

Una experiencia de seis días en la Tierra del Fuego más auténtica

Día 0 | Punta Arenas: la puerta de entrada a la aventura

La experiencia comienza con la llegada al aeropuerto de Punta Arenas, donde un traslado privado lleva a los viajeros hasta su hotel. Una primera aproximación al Estrecho de Magallanes y al ambiente austral prepara el comienzo del viaje.

Día 1 | Cruzar el Estrecho y descubrir la isla

Después del desayuno comienza la travesía en ferry hacia Porvenir. Durante la navegación existe la posibilidad de observar delfines, focas y ballenas, dependiendo de las condiciones.

Tras conocer brevemente Porvenir, el recorrido continúa por Bahía Inútil, la Estancia Tres Hermanos y la colonia de pingüinos rey. La ruta sigue hacia Cameron y Timaukel hasta llegar al lodge, cerca de Pampa Guanaco, donde espera una cena y el descanso.

Día 2 | Caballos salvajes y paisajes infinitos

Una jornada dedicada a descubrir los alrededores del lodge, con una caminata de aproximadamente seis horas por Pietro Grande y/o la Laguna del Cura.

Es una oportunidad para contemplar los caballos baguales, guanacos, zorros grises y caiquenes en su entorno natural. La jornada termina con una degustación, descanso y una cena acompañada, para quien lo desee, de un buen vino chileno.

Día 3 | Navegación hacia el Fiordo Parry y sus glaciares

El recorrido conduce hasta Caleta María, atravesando el mirador del lago Deseado, el valle La Paciencia, el lago Cami y el río Azopardo.

Desde allí comienza una navegación por el fiordo Parry, acercándose a sus glaciares y desembarcando para contemplar estos gigantes de hielo desde distintas perspectivas. El capitán prepara un box lunch para disfrutar de la jornada en medio de uno de los escenarios más sobrecogedores de la isla.

Día 4 | Cabalgatas y encuentro con la cultura rural

La jornada está dedicada a conocer Puesto Escondido y compartir con sus habitantes y sus caballos. Los viajeros podrán elegir entre una cabalgata de tres o seis horas, o una caminata hacia el cerro Condorera y la Laguna del Carabinero.

Como alternativa, se contempla una visita a una estancia vecina, con paseo a caballo hacia el lago Blanco y encuentro con los habitantes de la zona. La jornada termina con un tradicional asado patagónico.

Día 5 | El regreso por los paisajes australes

La vuelta hacia Punta Arenas se realiza por Monte Onas, China Creek, Cerro Sombrero y el cruce de Punta Delgada, con una parada en la Estancia San Gregorio.

El trayecto ofrece nuevas oportunidades para detenerse, fotografiar y disfrutar de los paisajes antes de llegar a la ciudad, donde una última cena marca el cierre de la experiencia.

Día 6 | Despedida de la Patagonia

Después del desayuno, traslado al aeropuerto de Punta Arenas o continuación del viaje por cuenta propia.

Viajar para descubrir, descubrir para comprender

El programa contempla traslados privados desde y hacia el aeropuerto, ferry de ida y vuelta, alojamiento en hoteles y lodge, desayunos, cenas, box lunch, cabalgatas, trekking, entradas al Parque Pingüino Rey y Karukinka, navegación por el fiordo Parry y acompañamiento de chofer y guía.

Las salidas se realizan en grupos de hasta ocho personas, aunque también existe la posibilidad de organizar programas privados en automóvil o camioneta, con modalidad autoguiada o acompañamiento de chofer y guía. Los itinerarios pueden modificarse según las condiciones climáticas.

Al escuchar a Nicolas hablar de sus viajes, de sus amigos, de los caballos y de los paisajes australes, queda claro que su propuesta no nace simplemente de una oportunidad comercial. Es el resultado de más de dos décadas de experiencias, encuentros y descubrimientos en el sur de Chile.

Quizás por eso, cuando se le pregunta qué espera del futuro, no habla de grandes planes ni de objetivos demasiado definidos. Su respuesta es mucho más sencilla: seguir disfrutando el día a día y dejar que la vida continúe mostrando el camino.

Después de tantos kilómetros recorridos, parece haber encontrado en Tierra del Fuego algo que muchos viajeros buscan durante toda una vida: un lugar donde detenerse, mirar el horizonte y sentirse, sencillamente, en casa.