Nicolas Rouvière : sur les traces de la Patagonie sauvage

Une vie entre chevaux, voyages et horizons infinis

Certaines personnes voyagent pour découvrir le monde, d'autres, presque sans l'avoir cherché, finissent par y trouver leur place. L'histoire de Nicolas Rouvière appartient à cette seconde catégorie. Français de naissance, voyageur par nature et photographe par passion, son chemin l'a mené du sud de la France jusqu'aux confins de la Patagonie chilienne, où il a trouvé un territoire qui semble taillé sur mesure pour son esprit : immense, indompté et profondément authentique.

Une enfance entre chevaux, bars et voyageurs

Nicolas est né à Nîmes, en Provence, dans le sud de la France. Il a grandi dans un univers qui tournait autour du bar-restaurant de son père, un lieu de rencontre où l'on trouvait toujours des conversations, des amis et des gens venus d'ailleurs.

Son père éprouvait une fascination particulière pour les chevaux et pour la tradition des gardians de Camargue, ces hommes qui perpétuent la culture équestre du sud de la France. Cette proximité avec les animaux a marqué très tôt son enfance. À dix ans, il a reçu un cadeau qu'il n'oublierait jamais : un cheval blanc avec lequel il a commencé à parcourir collines et forêts avec ses amis.

À seize ans, il aidait déjà ses parents au restaurant. Pourtant, autre chose éveillait sa curiosité : les voyages. Peut-être la graine est-elle née des récits de son oncle, un voyageur infatigable qui revenait du Canada, d'Afrique du Sud, d'Australie et de Nouvelle-Calédonie chargé d'anecdotes et de petits cadeaux.

Ses études terminées, Nicolas s'est mis à parcourir le monde. Le Canada, les Caraïbes, la Thaïlande, l'Indonésie, la Malaisie et l'Australie ont fait partie de ses destinations. Il travaillait par saisons, économisait, puis repartait. Voyager est peu à peu devenu sa façon de comprendre la vie.

Le Chili : une destination devenue foyer

Lors de l'un de ces voyages en Amérique du Nord, il a rencontré une Chilienne. Il parlait à peine espagnol et, selon ses souvenirs, ne savait même pas très bien où se trouvait le Chili. Il a suffi de regarder une carte pour éveiller sa curiosité.

Peu après, il a pris la route vers l'Amérique du Sud par voie terrestre, traversant l'Amérique centrale, la Colombie, l'Équateur, le Pérou et la Bolivie, jusqu'à atteindre finalement le Chili.

C'était en 1997. Il a passé trois mois à Santiago, puis a continué à voyager. En 2000, de retour de Nouvelle-Calédonie, il est arrivé à Puerto Varas, où il a commencé à travailler avec un ami français. Ce qui devait être un séjour de cinq mois s'est transformé en une relation de plus en plus profonde avec le pays.

Durant les années suivantes, il a alterné saisons de travail et voyages. Il a découvert les lacs, les rivières, les montagnes et une communauté internationale de voyageurs qui trouvait dans le sud du Chili un cadre extraordinaire pour vivre l'aventure.

Mais une chose l'a conquis plus encore que les paysages : ses habitants.

L'hospitalité, les accolades, les amitiés spontanées, les asados et cette manière si chilienne de partager ont fait que chaque retour avait un peu l'air d'un retour à la maison.

En 2004, il a décidé de franchir une étape de plus. Avec ses amis, il a constaté qu'il manquait à Puerto Varas un endroit où accueillir les voyageurs. C'est ainsi qu'est née Casa Margouya, une auberge qu'il a tenue pendant douze ans, jusqu'en 2016. Des années de rencontres, de conversations, de musique, de repas et d'amitiés qui sont devenues une part essentielle de sa vie.

Plus tard, il a poursuivi sa route à Ensenada, où il a rencontré sa chienne Nutria, qui fut sa compagne pendant 15 ans, travaillant dans des restaurants et à Quila Hostal, au pied du volcan et au bord du lac. Un autre chapitre marqué par l'hospitalité et par la beauté des paysages du sud.

Chevaux sauvages dans la pampa de la Terre de Feu

Terre de Feu : là où le temps semble s'arrêter

La pandémie de 2020 a brutalement interrompu cette vie liée au tourisme et aux rencontres. Nicolas s'est remis à voyager et, peu à peu, a regardé de plus en plus vers l'extrême sud.

Cela faisait déjà plus de dix ans qu'il se rendait en Terre de Feu pour retrouver son ami Wilke, un homme profondément lié aux chevaux sauvages (les Baguales). Ces voyages, qui duraient d'abord quinze jours ou un mois, sont devenus une tradition.

Il y arrivait de différentes manières : en ferry à travers le détroit de Magellan, en avionnette depuis Punta Arenas jusqu'à Pampa Guanaco, en bus ou en parcourant les routes de l'île en pick-up. Il a aussi partagé de longues journées à cheval, certaines allant jusqu'à huit jours, à la découverte de territoires où la nature impose ses propres règles.

C'est là qu'il a trouvé quelque chose de difficile à expliquer : une autre façon de vivre, un autre rythme et un rapport à l'environnement qui semblait être resté intact.

Avec le temps, il a commencé à travailler au Lodge Kuunak, participant à pratiquement toutes les tâches : cuisine, réception, ménage, organisation, balades à cheval et accueil des visiteurs. Il a aussi eu l'occasion de cuisiner à bord d'embarcations et d'accompagner des expéditions à travers les paysages australs.

La vie quotidienne exigeait de s'adapter. En été, la lumière peut apparaître vers quatre heures et demie du matin ; en hiver, les températures peuvent descendre jusqu'à 23 degrés sous zéro. L'eau gèle, l'électricité peut être coupée et les conditions obligent à résoudre chaque difficulté avec patience et ingéniosité.

Mais loin de le décourager, cette expérience a achevé de le rendre amoureux du lieu.

Une pouliche sauvage et l'une des plus belles histoires de sa vie

Parmi tant de souvenirs, il en est un que Nicolas raconte avec une émotion particulière.

Lors d'un de ses séjours dans la pampa, une petite pouliche sauvage, âgée d'à peine une semaine, est apparue. C'était le jour de son anniversaire. La pouliche s'est approchée, a commencé à le suivre et, peu à peu, a développé avec lui une relation extraordinairement proche.

Il l'a baptisée Kuunak, un nom qu'il associe à une étoile dans la langue kawésqar.

Pendant près de deux ans, la petite a accompagné sa vie quotidienne. Elle venait à la cuisine réclamer de la nourriture, attendait près de la porte de la cabane et jouait avec les autres animaux. Elle suivait même les gens comme un chien, tandis que les guanacos et d'autres chevaux faisaient partie de son monde.

Finalement, un jour, elle est repartie avec une troupe de chevaux sauvages, lorsqu'un étalon est venu la chercher.

Nicolas se souvient de ce moment avec un mélange de nostalgie et de bonheur. Bien qu'il ait développé avec elle un lien très particulier, il comprenait que sa place était auprès des siens, vivant librement dans la nature.

Peut-être cette histoire résume-t-elle une bonne part de ce que la Terre de Feu signifie pour lui : s'approcher du sauvage, partager sa beauté et apprendre à respecter ce qui ne nous appartient pas.

La photographie comme manière de raconter le bout du monde

Sa passion pour les chevaux a fini par trouver une autre forme d'expression : la photographie.

À travers son appareil, il a commencé à documenter la vie des derniers dompteurs de chevaux de la Terre de Feu, les accompagnant durant leurs journées de travail, partageant leurs conversations autour du maté et suivant les longues recherches des troupeaux dans l'immensité de la pampa.

Son travail a été publié dans le magazine français Réponses Photo, numéro 374, de novembre 2024, dans une rubrique consacrée à la lecture de portfolios photographiques.

La série, intitulée Domadores de caballos (« Dompteurs de chevaux »), dépeint une activité profondément liée à l'identité rurale de l'île : des hommes qui vivent avec des chevaux sauvages, qui connaissent leurs mouvements et leurs habitudes, et qui entretiennent avec le territoire un rapport difficile à saisir de l'extérieur.

Dans ses photographies, on ne voit pas seulement des paysages immenses et des animaux en liberté. Y sont aussi présents les mains burinées par le travail, les expressions des hommes, les longues journées à cheval et la solitude des postes ruraux.

Nicolas ne photographie pas la Terre de Feu en simple visiteur. Il le fait depuis l'expérience de celui qui a partagé sa vie, ses difficultés et ses moments les plus extraordinaires.

Voyageurs de Chili Terres Sauvages en Terre de Feu

Chili Terres Sauvages : partager la Patagonie de l'intérieur

De toutes ces expériences accumulées est né, avec sa compagne Vanessa Nannig, son projet actuel : Chili Terres Sauvages, une proposition de tourisme de nature et d'expériences qui cherche à montrer une Terre de Feu moins connue, loin des circuits conventionnels.

Son idée est simple, mais très personnelle : partager les lieux, les personnes et les expériences qui le fascinent depuis tant d'années.

À travers des voyages en petits groupes, de huit personnes au maximum, il propose de découvrir l'île en combinant navigation, randonnées, balades à cheval, photographie, gastronomie locale et rencontres avec ceux qui habitent ces territoires.

Il ne s'agit pas seulement de visiter des lieux. Il s'agit de prendre le temps d'observer, de discuter, de parcourir et de ressentir la Patagonie.

Une expérience de six jours dans la Terre de Feu la plus authentique

Jour 0 | Punta Arenas : la porte d'entrée de l'aventure

L'expérience commence par l'arrivée à l'aéroport de Punta Arenas, où un transfert privé conduit les voyageurs à leur hôtel. Une première approche du détroit de Magellan et de l'ambiance australe prépare le début du voyage.

Jour 1 | Traverser le détroit et découvrir l'île

Après le petit-déjeuner commence la traversée en ferry vers Porvenir. Pendant la navigation, il est possible d'observer des dauphins, des phoques et des baleines, selon les conditions.

Après une brève visite de Porvenir, l'itinéraire se poursuit par la Bahía Inútil, l'Estancia Tres Hermanos et la colonie de manchots royaux. La route continue vers Cameron et Timaukel jusqu'au lodge, près de Pampa Guanaco, où attendent un dîner et du repos.

Jour 2 | Chevaux sauvages et paysages infinis

Une journée consacrée à la découverte des alentours du lodge, avec une marche d'environ six heures par Pietro Grande et/ou la Laguna del Cura.

C'est l'occasion de contempler les chevaux baguales, les guanacos, les renards gris et les ouettes de Magellan dans leur milieu naturel. La journée se termine par une dégustation, du repos et un dîner accompagné, pour ceux qui le souhaitent, d'un bon vin chilien.

Jour 3 | Navigation vers le fjord Parry et ses glaciers

Le parcours mène jusqu'à Caleta María, en passant par le belvédère du lac Deseado, la vallée La Paciencia, le lac Cami et le río Azopardo.

De là commence une navigation sur le fjord Parry, qui s'approche de ses glaciers et permet de débarquer pour contempler ces géants de glace sous différents angles. Le capitaine prépare un panier-repas pour profiter de la journée au cœur de l'un des décors les plus saisissants de l'île.

Jour 4 | Balades à cheval et rencontre avec la culture rurale

La journée est consacrée à la découverte de Puesto Escondido et au partage avec ses habitants et leurs chevaux. Les voyageurs pourront choisir entre une balade à cheval de trois ou six heures, ou une marche vers le cerro Condorera et la Laguna del Carabinero.

En alternative, une visite est prévue dans une estancia voisine, avec une balade à cheval vers le lac Blanco et une rencontre avec les habitants de la région. La journée se termine par un traditionnel asado patagon.

Jour 5 | Le retour par les paysages australs

Le retour vers Punta Arenas se fait par Monte Onas, China Creek, Cerro Sombrero et la traversée de Punta Delgada, avec un arrêt à l'Estancia San Gregorio.

Le trajet offre de nouvelles occasions de s'arrêter, de photographier et de profiter des paysages avant d'arriver en ville, où un dernier dîner marque la fin de l'expérience.

Jour 6 | Adieux à la Patagonie

Après le petit-déjeuner, transfert à l'aéroport de Punta Arenas ou poursuite du voyage par vos propres moyens.

Voyager pour découvrir, découvrir pour comprendre

Le programme comprend les transferts privés depuis et vers l'aéroport, le ferry aller-retour, l'hébergement en hôtels et au lodge, les petits-déjeuners, les dîners, le panier-repas, les balades à cheval, le trekking, les entrées au Parc Manchot Royal et à Karukinka, la navigation sur le fjord Parry et l'accompagnement d'un chauffeur et d'un guide.

Les départs se font en groupes de huit personnes maximum, mais il est aussi possible d'organiser des programmes privés en voiture ou en pick-up, en autonomie ou avec chauffeur et guide. Les itinéraires peuvent être modifiés selon les conditions météorologiques.

En écoutant Nicolas parler de ses voyages, de ses amis, des chevaux et des paysages australs, on comprend que sa proposition ne naît pas simplement d'une opportunité commerciale. Elle est le fruit de plus de vingt ans d'expériences, de rencontres et de découvertes dans le sud du Chili.

C'est peut-être pour cela que, lorsqu'on lui demande ce qu'il attend de l'avenir, il ne parle ni de grands projets ni d'objectifs trop définis. Sa réponse est beaucoup plus simple : continuer à profiter du quotidien et laisser la vie continuer à montrer le chemin.

Après tant de kilomètres parcourus, il semble avoir trouvé en Terre de Feu ce que beaucoup de voyageurs cherchent toute une vie : un endroit où s'arrêter, regarder l'horizon et se sentir, tout simplement, chez soi.