Don Pedro Félix Soto González : mémoire d'un homme de la Vallée León

Le vent de la Patagonie emporte souvent les mots, mais certaines histoires restent. Elles perdurent dans la terre, dans les clôtures dressées à la main, dans les sentiers ouverts à cheval et dans les souvenirs qui résistent à l'épreuve du temps.
C'est l'histoire de Pedro Félix Soto González, un homme né sur les rives du Lac Général Carrera, qui a fait de la dure vie du sud une forme de dignité.

L'origine

Pedro Félix Soto González est né le 20 novembre 1938, à Puerto Guadal, sur les rives du vaste Lac Général Carrera, dans la région d'Aysén.

Son père était venu de Lago Blanco, en Argentine, traversant montagnes et frontières comme tant de pionniers de la Patagonie. Sa mère, quant à elle, venait de Temuco, dans le sud du Chili. Ils se sont rencontrés à Puerto Guadal et ont décidé de s'y installer, formant une famille dans cette terre aux vents forts et horizons ouverts.

Pedro était l'un des quatre enfants : deux filles et deux garçons. Mais la vie lui a appris très tôt que l'enfance peut également être fragile.

Quand il avait à peine deux ou trois ans, sa mère est décédée en donnant naissance à une de ses sœurs. La famille a été brisée par ce coup.
La sœur aînée a été emmenée par des oncles vers le nord, à Temuco, où elle a été internée dans un couvent. La plus jeune est restée aux soins d'une tante. Pedro, trop petit pour tout comprendre, a presque grandi seul avec son père.

Il se souvient qu'elle le suivait partout.

—Le vieux me prenait avec lui... partout où il allait — dirait-il de nombreuses années plus tard.

Mais la vie de son père est également devenue difficile. Avec le temps, il a commencé à manquer de ressources, et c'est alors qu'une marraine est apparue, qui changerait le cours de la vie de l'enfant.

Les années en Argentine

La marraine de Pedro avait un grand commerce à l'époque et a décidé de s'occuper de lui. C'est ainsi que l'enfant a traversé la cordillère et est arrivé à Los Antiguos, en Argentine, un petit village qui à l'époque comptait à peine quelques maisons.

Il y a passé presque huit ans de sa vie.

Il a étudié, grandi et découvert une autre réalité, tout en gardant la mémoire de son Chili. Finalement, vers l'âge de dix ans, il est retourné auprès de son père.

Ce retour a marqué le début d'une vie différente.

Apprendre à travailler

Dès son jeune âge, Pedro comprit qu'au travail de la terre, chaque effort compte.
À 12 ou 13 ans, il travaillait déjà dans de petits métiers, aidant de toutes ses forces.

Il coupait du bois.
Il apportait de l'eau depuis le lac.
Il aidait aux tonte.

Un de ses premiers travaux était comme aide-cuisinier durant les saisons de tonte. Là, il portait de l'eau, coupait du bois et apportait le déjeuner aux tondeurs qui travaillaient avec le troupeau. Tout cela sous l'œil attentif de madame Isabel, épouse de Catalán, la cuisinière en charge du travail.

Les journées étaient longues, mais pour lui, cela signifiait quelque chose d'important : apprendre à gagner sa vie.

Le service militaire

En 1957, alors qu'il avait 19 ans, Pedro a effectué son service militaire à Coyhaique.
Il en est sorti l'année suivante, déjà âgé de vingt ans, et avec la certitude que son chemin se trouvait dans le travail de la terre.

Mais il lui restait encore à trouver sa place définitive.

Arriver dans la Vallée León

Ce moment est arrivé en 1960.

Pedro s'est installé dans la Vallée León, une zone isolée où à cette époque il n'y avait pas de routes et où presque tout se faisait à cheval ou en bateau.

Là, il a travaillé avec Carlos Vargas, s'occupant du bétail et réalisant des tâches agricoles. Un jour, il a décidé de rendre visite à un ancien ami, propriétaire d'un domaine qui avait promis de lui venir en aide : Don Augusto Zumelzu Vásquez.

Cette rencontre allait changer son destin.

—Cette année, Julio Berrocal va quitter son poste — lui a-t-il dit —. Pourquoi ne viens-tu pas travailler avec moi ?

Pedro a accepté sans hésitation.

On lui a proposé de s'occuper des vaches du domaine. Le salaire était de 25 pesos et, en plus, 20 % des veaux qui naîtraient.
Si dix naissaient, deux seraient pour lui.

Pour un jeune homme, c'était une énorme opportunité.

Et il en a profité.

Le premier terrain en temps difficiles

Après avoir travaillé avec Augusto Zumelzu, Don Pedro a travaillé quatorze ans avec une dévotion absolue au champ Santa Marta du docteur Robinson Rebolledo Fonseca.

Il a accepté sans trop réfléchir.

Clôtures, bétail, animaux, travail de soleil à soleil. Tout ce qu'il avait appris depuis enfant a commencé à porter ses fruits.

Au début des années soixante-dix, la réforme agraire est arrivée.

Le champ que Pedro administait avait 1 900 hectares et a été exproprié. On projetait de le redistribuer entre de nouveaux habitants et voulait que Pedro s'intègre au peuplement, même qu'il en devienne le président.

Mais Pedro a refusé.

Il avait un accord préalable avec le propriétaire et a décidé de le respecter. Cette décision lui a valu des problèmes et des inimitiés.

Beaucoup n'ont pas compris sa position.

Ce furent des années tendues. Mais finalement, après le coup d'État militaire de 1973, le champ fut restitué à son propriétaire d'origine.

Avec le temps, et grâce à un travail constant et silencieux, Pedro réussit à acheter au docteur Rebolledo un terrain de 600 hectares. Ce n'était pas simplement une affaire ni l'acquisition de terres ; c'était le début de sa vraie vie en tant que colon indépendant. Pour la première fois, le rêve d'avoir quelque chose de propre ne cessait d'être un espoir pour devenir une réalité.

Alors que les années continuaient à avancer, Pedro a profondément enraciné son existence dans cet endroit. Là, il a construit sa vie, écrit son histoire et vu sa famille grandir. Et il y est resté.

Jusqu'à aujourd'hui.

Amour, pertes et famille

Pedro a épousé pour la première fois lorsqu'il avait 19 ou 20 ans. Sa femme était Magdalena Soto Arabena, avec qui il a eu trois enfants :

• Maruja
• Silvia
• Orlando

Mais la vie l'a encore frappé.

Magdalena est décédée quand il avait environ 30 ans, le laissant seul avec trois jeunes enfants. Pour pouvoir continuer à travailler, il les a temporairement confiés à des membres de sa famille.

Cela a été une période difficile.

Avec le temps, il a rencontré Lidia Serón Soto, née dans le secteur de Murta, fille de parents originaires de Puerto Montt et de Los Muermos.

Ils se sont mariés.

Et la vie a recommencé.

Avec Lidia, qui était secrétaire du comité des paysans de Puerto Guadal, il a formé une nouvelle famille et a eu trois autres enfants :

• Robinson Soto Serón
• Carolina Soto Serón
• Pedro Soto Serón

Aujourd'hui, ils vivent ensemble depuis plus de 50 ans.

Toute sa vie familiale s'est déroulée dans la Vallée León, où ses enfants ont grandi et où la terre reste au centre de tout.

Construire une communauté

Dans les années soixante, il n'y avait pas grand-chose dans la région. Ni routes, ni organisation.

Pedro a participé à la formation de la communauté des habitants et est devenu président à deux reprises. Parmi les habitants, ils organisaient des travaux communautaires :

• nettoyage des terrains
• construction de clôtures
• ouverture de routes

Des institutions comme l'INDAP ont commencé à soutenir ces efforts.

C'était une époque où le progrès se construisait ensemble.

Vivre en Patagonie

Les difficultés étaient nombreuses.

Pour récolter la laine dans le champ, il fallait la charger sur des charrettes et traverser la rivière León. Quand la rivière montait, ils devaient la traverser par un endroit profond, risquant de tout perdre.

Parfois, ils devaient traverser la rivière deux fois.

Mais c'était ainsi que se déroulait la vie.

Et personne ne renonçait.

La sœur perdue

Il y a une histoire qui fait encore mal dans la mémoire de Pedro.

Sa sœur aînée, María Sotera Soto González, qui avait environ neuf ans lorsqu'elle a été emmenée par des oncles à Temuco pour poursuivre ses études, a disparu de la vie de la famille. Depuis, Don Pedro ne l'a jamais revu.

Au fil des ans, ils ont essayé de la chercher :
les Carabiniers, les registres civils, les enquêtes familiales.

Quelques pistes sont apparues.

Il a été dit qu'elle a vécu à Puerto Montt.
Plus tard, qu'elle a traversé de Futaleufú vers l'Argentine, vers 2010.

Après cela, plus rien.

Pedro garde cependant l'espoir.

Que quelqu'un l'ait connue.
Qu'elle ait des enfants.
Qu'il existe une nouvelle.

Aujourd'hui

À 87 ans, Pedro Félix Soto González continue de vivre à l'endroit qu'il a choisi il y a plus de six décennies.

La Vallée León.

Le champ qu'il a bâti grâce à son travail.
La famille qu'il a fondée avec Lidia.
Les souvenirs d'une vie entière marquée par l'effort, les pertes, les décisions difficiles, mais aussi par la satisfaction d'avoir construit quelque chose de propre.

Quand il regarde en arrière, son histoire est celle de nombreux habitants de la Patagonie :

des enfants ayant grandi entre montagnes,
des hommes ayant appris à travailler jeunes,
et des familles ayant bâti leur vie là où il n'y avait rien auparavant.

Pedro le dit souvent avec la simplicité de celui qui a beaucoup vécu :

—Tout ce que j'ai… je l'ai réalisé par le travail.

Et dans cette phrase, brève et directe, se trouve toute une vie.

Je t'ai attendu toute ma vie

On pense parfois que la vie d'un homme se mesure aux terres qu'il a cultivées, aux animaux qu'il a élevés ou à la famille qu'il a réussie à fonder. Pedro a fait tout cela. Il a construit des champs là où il n'y avait auparavant que de la broussaille, a ouvert des chemins là où il n'y avait que des pistes et a élevé une famille avec l'effort silencieux de celui qui n'a jamais demandé rien en retour. Mais même les hommes les plus forts portent une absence que le temps ne peut combler. Car il y a quelque chose que ni le travail de toute une vie, ni les années, ni la dureté de la Patagonie n'ont pu effacer : le souvenir d'une fille qui est partie un jour et n'est jamais revenue. Peut-être que Pedro ne se souvient plus exactement du son de sa voix ni des détails de son visage, mais certaines mémoires persistent dans un endroit plus profond que la mémoire : elles résident dans le cœur. Et peut-être, après plus de huit décennies, ce qu'il attend encore n'est pas de récupérer le temps perdu ; c'est simplement pouvoir regarder une fois de plus sa sœur et lui dire : “Je t'ai attendu toute ma vie.”

Un appel du cœur : aidons à retrouver sa sœur

Après toute une vie de travail dans le sud du Chili, Don Pedro Félix Soto González, aujourd'hui âgé de 87 ans, garde encore un espoir profond : retrouver sa sœur aînée María Sotera Soto González, qu'il n'a pas vue depuis qu'ils étaient enfants.

Quand Pedro n'avait que deux ou trois ans, sa mère est décédée. En ce moment difficile, sa sœur aînée — d'environ 9 ans — a été emmenée par des oncles vers le nord, à Temuco, où elle aurait été internée dans un couvent pour étudier. Depuis, la famille a perdu tout contact avec elle.

Pendant de nombreuses années, il n'y a eu aucune nouvelle.
Cependant, avec le temps, quelques indices ont émergé qui maintiennent l'espoir vivant :

• On a su qu'elle a vécu un temps à Puerto Montt.
• Par la suite, des enregistrements de la Police indiqueraient qu'environ 2010, elle a traversé de Futaleufú vers l'Argentine.
• Depuis lors, il n'y a eu aucune nouvelle de son sort.

Don Pedro et sa famille ont effectué des recherches à travers les Carabiniers, le registre civil et des membres de la famille, mais jusqu'à aujourd'hui, ils n'ont pas réussi à la retrouver.

C'est pourquoi, aujourd'hui, ils lancent un appel public.

Peut-être que quelqu'un l'a connue.
Peut-être que quelqu'un a entendu son histoire.
Peut-être qu'un enfant, un petit-enfant ou un ami pourrait reconnaître ce récit.

Il est possible qu'elle vive aujourd'hui une autre vie, avec une autre famille ou même un autre nom de famille. Mais pour Don Pedro, elle est toujours sa sœur, l'enfant qui a été emmenée loin et qu'il n'a jamais pu reprendre dans ses bras.

Si vous avez des informations

Si quelqu'un pense avoir des informations sur María Sotera Soto González, quelque souvenir ou information pouvant aider à la retrouver, même le plus petit semble, la famille apprécierait profondément qu'elle se communique au téléphone de Lidia Serón +569 7651 4308, ou prenne contact directement avec Produncan Lands.

Parfois, un indice minimal peut changer une histoire entière.

Après plus de 80 ans, le souhait de Don Pedro reste le même :
savoir ce qu'est devenue sa sœur et, espérons-le, la retrouver.

Parce que certaines histoires ne devraient pas se terminer dans le silence.
Et nous avons encore le temps d'aider à réunir une famille.

Photo à Puerto Guadal